任新民(1915—2017)，寧國市人。父親任海清曾任寧國縣寧陽小學教師、校長，縣教育局局長，縣銀行行長等職。1927年底，任新民畢業于寧陽小學。1928年春考入省立宣城第四中學，第二年加入中國共產主義青年團，成為一名進步的革命青年。1930年底，因宣城廟埠暴動失敗，老師被捕，任新民與組織失去聯系，只好暫時在家鄉的一所小學代課。半年后，任新民帶著求知報國的渴望，只身來到南京求學，被南京鐘英中學免試錄取高中部。1934年高中畢業后考取南京中央大學化工系。1937年考入重慶兵工學校大學部造兵系，學習兵器制造。1940年畢業后，任兵工署重慶21兵工廠技術員、重慶兵工學校大學部助教、講師。1945年6月，公費派往美國辛辛那提磨床、銑床廠實習。在這里，他又考入美國密執安大學研究生院工程力學系，潛心攻讀，先后獲得機械工程碩士和工程力學博士學位。畢業后，被美國布法羅大學機械工程系聘為講師。

新中國即將成立的消息震動了大洋彼岸，1949年8月，任新民毅然辭去美國布法羅大學講師的職務，輾轉周折回到祖國，投身于新中國建設事業。回國后即被安排到華東軍政大學從事火箭研究工作。1952年，調往哈爾濱軍事工程學院炮兵工程系，從事火箭武器的研究和教學，開始了我國早期的固體火箭研究和試驗工作。他最早向中央軍委提出了研制火箭武器和發展火箭技術的建議，1956年8月，被調往北京，受命與錢學森一道共同籌建國防部第五研究院。作為新中國第一代火箭事業的一名主要創業者參加了國防部第五研究院的成立大會，出任該院總體研究室主任，主持火箭發動機的研制。從此，他以一個策劃者、領導者、研制者，有時甚至是前線普通技術人員的身份，將全部精力和心血傾注到我國的火箭、航天事業上。

1960年3月，我國第一個大型液體火箭試車臺建成驗收，任新民主持了火箭發動機首次試車并獲得成功。當年11月5日，在蘇聯撤走專家的情況下，我國自行制造的“東風一號”成功發射，完成了我國導彈從無到有的偉大歷史轉折。就在這一年，任新民光榮地加入了中國共產黨。1965年5月，中央軍委批準了研制人造衛星的計劃，擬定中國第一顆人造衛星——“東方紅一號”的總體方案，并任命任新民為衛星運載火箭的總設計師。從1968年起他帶領科技人員攻克了一個又一個難關，終于完成了長征一號火箭的總裝測試、大型地面試驗和衛星發射前的各項準備工作。1970年4月24日，長征一號運載火箭騰空而起，把中國第一顆人造衛星送入太空。中國因此成為繼蘇美法日之后，第五個能夠發射人造地球衛星的國家。

1975年6月，任新民被任命為七機部副部長，專門領導運載火箭和衛星的研制、生產與飛行試驗工作。這一年之內他連續組織了三顆衛星的成功發射，尤其是組織使用長征二號運載火箭，第一次成功地發射和回收了第一顆返回式衛星，使我國航天技術進入了世界先進行列，成為了繼美蘇之后，世界上第三個掌握返回式衛星技術的國家。

1980年5月18日，中國向南太平洋預定海域成功發射了第一枚遠程運載火箭，任新民擔任發射首區技術總指揮。1981年9月20日，上海的“風暴一號”運載火箭在任新民主持指導下，首次把我國一組三顆空間物理探測衛星送入預定軌道，從而使我國成為世界上少數幾個掌握一箭多星技術的國家之一。試驗衛星通信工程，是我國80年代初規模最大、涉及部門最多、技術最復雜、難度最大的航天系統工程，它包括東方紅二號通信衛星、第三級為氫氧發動機的長征三號運載火箭、發射場、測控系統、地面通信應用五大系統，涉及上千個部門，數萬之眾。每個系統都有一名著名的航天專家任總設計師，而任新民卻是這五個系統的總設計師，所以被人們親切地稱為“總總師”。

1984年4月8日，長征三號運載火箭載著東方紅二號試驗通信衛星升空，20分鐘后，衛星進入地球同步軌道。標志著我國的運載火箭技術、地球同步衛星的發射和測控技術、衛星通信技術進入世界先進水平，成為了世界上第五個掌握地球同步衛星技術的國家。

任新民堅信中國人有自立于世界民族之林的能力和氣慨，完全可以用自己研制的火箭發射自己研制的通信廣播衛星。在1986年到1990年五年的時間里，他相繼領導研制和發射成功了五顆通信衛星，為我國的電視、廣播、電教、通信、數據庫提供了有效的服務，取得顯著的社會效益和經濟效益。1986年前后，年逾古稀的任新民，又被任命為風云一號氣象衛星工程、改進的返回式遙感衛星工程、新型返回式遙感衛星工程、發射外國衛星工程等五個工程的總設計師。1988年9月，長征四號運載火箭發射第一顆風云一號氣象衛星獲得圓滿成功，當天就收到衛星云圖照片。

任新民是中國運載火箭國際商業發射服務的倡導者和主持人。1986年被任命為對外商務發射衛星工程的總設計師。1990年初春，他坐陣西昌衛星發射中心，首次主持長征三號運載火箭成功地將亞洲一號通信衛星準確送入預定地球同步軌道，圓滿完成了發射合同，實現了我國用國產運載火箭進行國際商業發射零的突破。

早在1984年，任新民就提出了對載人航天技術進行論證和規劃的建議，適時開展了關鍵技術的預先研究。1985年7月他發起并親自主持了關于空間站問題的研討會，組織研討，試制方案，攻克一個又一個難關，終于在21世紀初，用我國自制的“神舟”號飛船把中國的宇航員楊利偉等三人送上了太空。

自1949年回國到現在，任新民伴隨著中國航天事業的發展，走過了半個多世紀，實現了中國航天史上一個又一個的“首次成功”和“零”的突破。這一連串的“成功發射”，浸透了任新民和他的同事們的心血和汗水，書寫了中國導彈、火箭和航天技術從無到有直至進入世界先進行列的輝煌歷程。1999年、2005年任新民分別被授予“兩彈一星功勛”獎章和“中國航天事業五十年最高榮譽獎”。2006年10月8日，中國航天事業創建50周年紀念日之際，任新民與錢學森等五位專家獲得中國航天科工集團頒發的“中國航天事業五十年最高榮譽獎”。2017年2月12日下午3時，任新民離開人世，享年102歲。